堅果共同的特點是:水分含量少;能量較高;富含不飽和脂肪酸、膳食纖維以及多種礦物質和維生素。
根據脂肪含量的不同,堅果可以分為油脂類堅果和淀粉類堅果。前者油脂含量高,包括有核桃、榛子、杏仁、松子、腰果、瓜子等;后者淀粉含量高而脂肪相對少,包括有板栗、蓮子、白果等。就營養素含量而言,油脂類堅果比淀粉類堅果更好。
雖然堅果普遍能量高、油脂多,卻是一類營養價值很高的健康食品。堅果以單不飽和脂肪酸為主,可謂天然健康脂肪的金礦。堅果所含的營養成分,不但可以補腦抑制抗炎抗氧化,還能幫助調節血脂控制血糖、減輕體重等,降低心血管和代謝相關疾病的風險。因此即使患有糖尿病或肥胖者,對堅果也不必敬而遠之,反而應該鼓勵適量的進食。